Ville historique à l’ambiance unique, Montréal jouit d’une excellente réputation comme destination touristique en Amérique du Nord. Mais Montréal est plus qu’une ville historique nord-américaine. C’est aussi une métropole culturelle incontestable, qui a su mettre la culture et ses habitants au cœur d’une identité urbaine partagée et en constante évolution.

Cette évolution et ce désir d’exploiter tous les aspects culturels et créatifs de la ville se sont concrétisés par la désignation de Montréal comme Ville de Design par l’UNESCO, mais aussi par son positionnement comme une ville audacieusement innovatrice, qui s’oriente vers le développement durable. Une orientation qu’elle a renforcée en 2007, en devenant la première ville au monde à signer la Charte en géotourisme de la National Geographic Society.

Mais qu’est-ce que le géotourisme et quels sont ses impacts sur Montréal comme agglomération ?

Le géotourisme est un nouveau type de tourisme qui sauvegarde et valorise le caractère géographique au sens large d’une destination : son environnement, sa culture, sa valeur esthétique, son patrimoine et le bien-être de ses habitants . Il s’agit d’un code d’éthique et d’une façon de voyager qui préconise que le visiteur et le visité soient sur la même longueur d’onde et jouissent tous les deux d’une expérience agréable et respectueuse.

C’est le Center for Sustainable Destinations de la National Geographic Society qui a développé le concept de géotourisme au début des années 2000, et créé une charte de 13 principes qui se basent sur le tourisme durable et la viabilité économique pour tous.

Cette charte a été endossée par Montréal. Il est donc maintenant temps pour les entreprises, autant publiques que privées, de se l’approprier à tous les niveaux de l’agglomération montréalaise. Mais comment une telle charte peut-elle se concrétiser en actions locales précises ? Quel rôle le citoyen peut-il jouer ?

Afin de pouvoir proposer une offre adéquate aux touristes qui souhaitent voyager autrement, chaque entité doit redéfinir ses priorités. Les différents quartiers de Montréal, ayant des identités variées, sont potentiellement porteurs d’une offre intéressante. D’une toute autre façon, un restaurateur, qui s’adresse à une clientèle touristique et qui décide d’acheter uniquement des produits locaux, contribue à penser localement et à faire du géotourisme.

Le Plateau Mont-Royal peut se démarquer géotouristiquement grâce à ses événements. En effet, les événements Nuit Blanche sur Tableau Noir ou encore Paysages Éphémères prennent place au sein même du quartier et impliquent de façon créative les citoyens qui y résident. Située au cœur même de l’identité du Plateau, la synergie artistes-résidants crée une atmosphère unique en son genre. Elle offre aux touristes la possibilité de vivre le quartier de façon nouvelle.

Du point de vue géotouristique, Montréal est également une ville qui reconnaît l’intégrité de ses lieux et de sa biodiversité. Le géotourisme est autant un concept lié à la culture qu’à la géographie et la nature ! Les nombreux parcs de la ville, les nouvelles ruelles vertes et toutes les initiatives en développement durable en témoignent.

Le désir de redonner à la communauté, tout en charmant les touristes, était déjà partie prenante de la façon de faire de l’île. Désormais, un code unique et reconnu internationalement aide les institutions culturelles et touristiques à se mettre au même diapason. Montréal est devenue la première au monde à être géotouristique et à le clamer haut et fort. Ainsi, l’unicité des différents quartiers de l’île sera célébrée dès cette année par la réalisation et la distribution aux touristes d’une carte-guide géotouristique, disponible en juin 2009.

Texte : Marie-Claude Joly, Chargée de projet, Projet Géotourisme Montréal

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